志留紀、寒武紀、奧陶紀……我們今天學到的地質年代劃分，
奠定在維多利亞時代三位地質學先驅的基礎上

一位牧師、一位退伍老兵、一位中學教師。
非正統學歷出身的三個業餘地質學家，解開地球古生代的謎團
行遍三千里，發現三億年!!

三位出身背景不同，也各有著不同的個性，
他們既合作又競爭，於崎嶇地形間跋山涉水，終於造就驚人發現，
地球的歷史從此改寫！當年他們如何在一堆不起眼的石頭中，
挖掘出塵封地底下億萬年的祕密？

不用穿上靴子、帶著槌子。
只需隨著本書主角一起大步來到山上，
觀察腳下，揭開這個星球的生命之謎。

我們今天所知的地質學年代劃分是怎麼來的呢？古生代的志留紀、寒武紀、奧陶紀等等，大部分是透過十九世紀三位地質學先驅的發現才得以確立的。維多利亞時代的人們，與今天的我們相比，所知道的非常有限。地層與年代的劃分在當時初見雛型，但英國的威爾斯有一些極為雜亂而不連續的地層，難以解釋，在當時始終是地質學上一道懸而未決，等待高手來挑戰的難題。

一八三〇年代，就在達爾文搭乘「小獵犬號」至加拉巴哥群島的同一個時代，英國兩位業餘的地質學家，一位是牧師出身的塞吉維克，一位是軍人出身的莫奇森，他們勇於挑戰這個無人能解的難題與懸案，他們跋山涉水，在威爾斯、蘇格蘭鄉間崎嶇的地形上到處挖掘石頭、化石，推測地層及年代， 他們的發現，令當時的學界為之震撼。而他們既合作又競爭，亦敵亦友，後來不同的觀點引發志留紀與寒武紀如何劃分的激烈爭論，甚至演變為互相攻擊，不惜反目。他們的激烈爭論為既為了學術的真相，也為了個人的名聲與榮譽，是非成敗，成了一團糾纏不清的糊塗帳。

塞吉維克與莫奇森的發現，雖然奠定了志留紀與寒武紀的基礎，但只將懸案破了一半，仍留下不少疑點，直到三十年後，終於出現第三位業餘學者拉普沃斯，發現了破案的關鍵: 筆石，從而確定了又一個新的地質年代：奧陶紀......

三位主角在英國的威爾斯、蘇格蘭與俄國西部探勘成果，揭開了古生代（距今約5.4億年至2.5億年前）這長達三億年期間的祕密。就在這段期間，地球上開始出現了可識別的生命。本書作者戴維森，考證了許多珍貴史料，包括地圖、日記、信件、田野筆記和當時的文獻記錄等，挖掘出這段歷史，讓我們跟隨著他們的足跡走遍曠野追尋線索，讓這三位容易被忽略的地質學英雄，栩栩如生地重現在我們現代讀者的面前。

本書所描述的這些故事，不光僅是地質學的發展歷史而已，在我們跟隨著作者的文章，穿越英國一些最壯觀的地景時，將能夠體會到：歷代的地質學家們，在探索腳下的大地時，所獲得的那種最純粹、最直觀的暢快感，使人不由自主的打從心中，對大自然的奇蹟發出由衷的讚美與讚嘆！

人類由古猿演化而來、地球有四十六億年歷史，對今天的我們來說，是小學生都知道的常識。但我們今天之所以能知道得更多，不是因為我們比較聰明，而是因為我們站在無數前人研究成果的肩膀上，而這些研究成果往往並非一步而成，而是歷代科學研究的先驅們，在一連串不斷的嘗試與錯誤之中，在歧見的論爭甚至互相攻擊之中，點點滴滴的累積，披荊斬棘所開闢出來的知識之路。本書的故事，可說是以這三位地質學的先驅為例，精采而生動地還原了這些過程，堪稱是科學發現史上的重要的一頁。