當欲望跌進一條死巷，東京打開了千百個出口。
日本是書寫的國度，羅蘭﹒巴特在日本邂逅了最貼近他理念與狂熱的符號系統。
理解羅蘭﹒巴特及其符號學的首選入門書
——從學者巴特到先鋒寫作者之間的中介
★★　詹偉雄導讀　★★
日本最能遠離西方符號驅力在我身上引發的一切厭惡、惱怒、拒斥。日本的符號很強烈：
令人激賞地井然有序、安排得宜、標示清晰，保有自主，從不西化或理性化。
日本的符號是空的：它的符徵逃逸了，在這些無償支配一切的符徵深處，無神、無真理、無道德意義。
值得一提的是，在日本，到處揭示著這種符號呈現出來的優越特質、高尚的自我肯定及情欲魅力，
一切表露在物品及最微不足道的舉止（那些我們通常視為毫無意義或庸鄙不堪的行為）之中。
因此，符號場域將不會透過它的制度面來探求：重點不在於藝術、民間傳說，
甚至是「文明」（我們不會將封建日本與現代科技的日本互為對比）。
我們要探索的主題，是都市、商店、戲劇、禮儀、庭園、暴力；
我們要探索的主題，是幾個動作、幾道菜、幾首詩；
我們要探索的主題，是臉孔、眼睛，還有畫筆。
這一切，乃是運筆寫下，而非畫下來的。——羅蘭﹒巴特

一九七○年，巴特宣稱日本將是符號產製與消費的終極國度。如今，將此書置於日本戰後重新崛起、各類商品風行全球的脈絡，會發現巴特或許無心插柳，卻極為精準地預言了日本當代文化經濟的核心構成：操作符號、製造意義、深植人心。這對與日本有著深刻複雜關係的我們來說，正是重新探究日本有別於歐美、「另類現代性」的一個閱讀起點。

《符號帝國》書寫的對象是日本，包羅著二十六篇短小的散文，對應著巴特一九六六至六八年三次的日本旅行，雖然巴特因旅行而寫作了這本書，但它卻完全不是一本遊記，沒有可供讀者參照的旅行景點探訪，缺乏政治、經濟、社會的觀察分析，當然也沒有旅行文學的啟蒙老梗。巴特在第一篇〈遠方〉中就坦承，他無意去寫一個真實的日本，相反地，是「日本將作者推入寫作情境」。

【時代感書系】從消逝的昨日連結新生的明天
為什麼此時此地，我們必須重讀此書？
這是「時代感」系列最初的發問。
不同領域的大師留下傳世之作，描繪當時他們所處社會樣貌、遭逢處境，將這些廣博深刻的討論置放於當前台灣與華人社會，透過重量級知識人的詮釋和細膩導讀，「時代感」系列試圖全方位地回答：「重讀此書，我們將從中獲得定位自身、前進未來的重要線索。」
《共產黨宣言》｜斐特烈．恩格斯、卡爾．馬克思（Karl Marx）、艾瑞克．霍布斯邦（Eric Hobsbawm）著
《墮落論》｜?口安吾 著
《單向度的人：發達工業社會的意識型態研究》｜赫伯特．馬庫色（Herbert Marcuse）著
《愛因斯坦自選集：對於這個世界，我這樣想》｜愛因斯坦（Albert Einstein）著
《現代生活的畫家：波特萊爾文集》｜波特萊爾（Charles Baudelaire）著
《學做工：勞工子弟何以接繼父業？》｜保羅．威利斯（Paul Willis）著
《物體系》｜尚．布希亞（Jean Baudrillard）
《空間物種：一部空間使用者的日誌》｜喬治．培瑞克（Georges Perec）著
《愛神之淚：從洞穴壁畫、宗教場面到凌遲酷刑，法國情色論大師巴塔耶分析「極限、踰越」影像的顛峰之作》｜喬治．巴塔耶（Georges Bataille）著
《超現實主義宣言》｜安德列．布勒東（André Breton）著
《區判：品味判斷的社會批判》｜皮耶．布赫迪厄（Pierre Bourdieu）著