系列總引言 洪廣冀，臺灣大學地理環境資源學系副教授
引言 鄭力軒，政治大學社會系教授
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有句話說「人口就是命運」，真是這樣嗎？
如果地球、海洋和天空有其自然法則，那麼人口的成長、繁衍和變遷，是否也有其生死法則？
科學革命時代以來，隨著統計方法的成熟，人口學家的工具箱裡，有越來越多壓箱寶，能夠解釋人口轉型，也能夠預測人口變化，推測人口動態；能夠跳脫個案，看見更寬廣的格局，提供經濟發展和國家政策的科學根據。
人口學的核心是以人口改變的驅動力（亦即死亡、出生和遷徙）為主軸，探討人口如何在這些因素的交織下發生改變。城鄉移動、移民政策、少子化、高齡化、性別關係、健保制度等等，都是人口學的研究課題，但這些課題極仰賴其他社會科學進一步提供解釋，所以人口學是真正跨學科的學問。
不僅跨越社會科學領域，人口學的核心深處更企圖找出能解釋人類生命週期的數學法則，是一個能與數學、演化生物學及遺傳學共享研究成果的學科。
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到底什麼是環境（environment）？為什麼人們不乾脆用「自然」（nature）就好？環境，顧名思義，就是周遭（surroundings）的意思；若是如此，人們是在什麼時候意識到的此「周遭」的重要性？環境是透過什麼樣的科學實作（如觀察、測量、監測）而成為一個人們可以與之互動的「東西」？

「環境」一詞脫穎而出成為當代世界的關鍵詞，關鍵或許在於人想要了解自己的渴望。根本上，這是個發現土地、認識土地的故事，而這個過程需要地圖，同時也產製了更多地圖。期待「二十一世紀的環境課」可以是這樣的地圖。你不是按圖索驥地去發現環境，因為環境就不是躺在某處、等著你去發現的「物」。而是如同宙斯的pharos，這六冊書讓你想認識的環境有了更清楚的形體。當你歸來時，你將感到環境離你更近了一些，成為了你的「周遭」。——洪廣冀

當代台灣社會所面臨最巨大的問題之一就是少子高齡化，除此之外，人口學的思維，也就是關注年齡、世代、生育與死亡等變數的影響，也在許多公共政策議題上扮演關鍵角色。另外，舉凡健保與年金的規劃、疫苗風險的評估、教育政策的規劃，勞動力市場政策乃至於都市計劃與住宅政策，無一不需要建立在對人口現象的掌握上。台灣作為民主國家，公共政策的形成早已無法透過上而下單向的灌輸，也必須仰賴公眾對相關人口問題有一定程度的理解，人口學知識的傳播更為迫切。從這角度來看，提升社會整體對人口現象的認識是一個日益迫切的課題，這本小冊子提供非常好的起點。——鄭力軒，政治大學社會系教授