偉大的故事，往往始於一件小事。

一艘船，一場遠征
一位全球學界公認的瘋狂夢想家，一段改寫科學史的驚人冒險

繼達爾文的「小獵犬號」之後最重要的科學探索研究船
正要啟航，迎向人類從未抵達的知識邊界

── 克萊格．凡特 ──
登上美國《時代》雜誌封面人物、名列英國《新政治家》雜誌「全球50位最具影響力人物」、國際基因體學界公認最大膽的基因研究怪才。

── 「魔法師二號」 ──
一艘由小小賽艇改造而成的科學研究船。
凡特乘船遠征，橫渡無數巨浪、暴風、冰山與深海，從海洋最微小、最不起眼的無數生命裡，追索人類的過去，推想地球的未來，並徹底改變下一個世代對全球生態系的認知。

從「人類基因體計畫」到探索大海的「隱形生命」
1990年代率先完成歷史性的「人類基因體計畫」、獲選為《時代》雜誌年度風雲人物的科學家克萊格．凡特（Craig Venter）宣稱：他要像達爾文搭乘小獵犬號一樣，駕船繞行世界一圈，將地球所有生命的基因密碼全部定序出來！但這一次，他不是為了鳥、龜或奇特生物，而是那些海水裡肉眼看不見，地球最古老、數量最多的生命形式：微生物。

2003至2018年，凡特與「魔法師二號」展開了長達十五年的 DNA探索之旅。這趟打從一開始就被唱衰的現代版大航海行動，最終踏足三十多個國家海域，累計航行達六萬五千海里；研究團隊總共採集數百萬份樣本，定序超過數千萬個基因，成為科學史上劃時代「揭密海洋微生物世界」的關鍵遠征。

二十一世紀「小獵犬號」，探索氣候變遷、能源、糧食、醫學的全新解方
凡特和科學作家大衛．鄧肯的文字，帶領我們穿越百慕達風暴、途經南太平洋如夢似幻的珊瑚島、在南極與皇帝企鵝「擦肩而過」，甚至在停駐加拉帕戈群島期間巧遇研究雀喙的傳奇科學家格蘭特夫婦。然而，在凶險與驚喜交織的航行見聞之外，作者也翔實記錄第一手的珍貴科學發現：像植物一樣能從陽光擷取能量的細菌、擁有抗紫外線基因的微生物、數萬種不曾見過的蛋白質族系，還有人類史上首次發現的細菌家族。
這艘21世紀「小獵犬號」收穫的巨量成果，不僅催生出上萬篇論文與後續國際研究計畫，更重新改寫了我們對「地球生命如何運作」的想像，成為今日環境微生物學與人類腸道微生物研究的重要基礎之一。

「在我眼裡，大海依舊絕美，但其實它是一大碗生機盎然的生物湯。
在那碗『湯』裡，有細菌、病毒、古菌、真菌、藻類與無數微小生物——
它們製造約40％的地球氧氣，同時吸收並封存約40％的二氧化碳；它們串起森林、魚群、珊瑚與人類的命運；它們也是全球暖化、海洋酸化與極端氣候最敏感、卻最被忽視的前線。」

十九世紀，「小獵犬號」帶來《物種起源》，為世界開啟「物種如何成為今日模樣」的全新視野。
二十一世紀，「魔法師二號」則將聚光燈投向了更微小的存在——海洋微生物，徹底改寫人類對海洋、氣候、能源與生命系統的理解。　　

凡特進一步引導我們面向一個看似簡單、卻極其深奧的提問：我們究竟生活在一個怎樣由微生物構築、又深受其牽動的世界？並同時警醒我們：人類活動正悄悄擾動這個滋養地球生命的微型生態網絡。

這本書既是引人入勝的科學探索紀實，也替微生物討回了它們應有的地位：它們不僅是人類演化歷程的隱形夥伴，更可能是替代能源、氣候變遷、糧食危機與醫療突破等重大難題的下一個關鍵解方。

【專文導讀】
陳俊堯│慈濟大學生命科學系助理教授、泛科學專欄作家

【科學人必讀推薦】
方力行│國立海洋生物博物館創建館長
邵廣昭│中央研究院生物多樣性研究中心榮退研究員
李家維│國立清華大學侯金堆講座教授
林東良│黑潮海洋文教基金會執行長
柯金源│紀錄片工作者
郭志鴻│中央研究院植物暨微生物學研究所研究員
楊姍樺│國立台灣大學漁業科學研究所副教授
廖德裕│國立中山大學海洋科學學院院長
（依姓名筆畫排序）