從未看過的哺乳類演化史

◎泰晤士報2023年度最佳科普書
◎最完整的哺乳類演化全史
◎楊子睿（科博館地質學組研究員）審定導讀
◎蔡政修（台大生態學與演化生物學研究所副教授）專文推薦

　　說到演化、化石，我們總是先想到劍龍、三角龍，以及曾經存在食物鏈頂端的暴龍，卻很少關心與我們息息相關的近親哺乳類是如何演化的。現存的哺乳類約有6400種，占領多種極端棲位，包括在黑夜飛行的蝙蝠，以及可潛入海底、最巨大的鯨。

在恐龍的陰影下拓出新路
　　本書不是從人類起源開始，而是把時間推回三億多年前：哺乳類先祖與爬蟲類在生命樹上分家，接著在漫長歲月中逐步累積哺乳類的關鍵特徵。牠們首次有了門牙、犬齒、臼齒等不同功能的牙齒、更便於行動和捕食的四肢，以及能夠躲避恐龍的夜行行為，一切都讓哺乳類有了對環境變遷更好的適應能力。也因此，在恐龍勢力鼎盛的同時，哺乳類的先祖卻也幾乎佔據了陸地上剩下所有可能的區位：樹冠、洞穴、各種邊陲地帶。

隕石掉下來之後，哺乳類本來差點也全死了
　　比較隕石造成的白堊紀大滅絕前後的化石證據，大概只有7%的哺乳類物種活過大滅絕。在這場史上規模最大，影響最廣的大滅絕中，原本剛開始繁盛的哺乳類先驅，只剩一支存活，並成為現生所有哺乳類的共祖。哺乳類開始變大、遷徙、分化，形成新的生態系統。牠們走向草原、森林、海洋與天空，從皆齒獸這類大滅絕後崛起的早期大型哺乳類，到後來的鯨、蝙蝠、馬、大象與靈長類，哺乳類王朝不是一夜建立，而是在滅絕、適應與擴張中逐步成形。

跟著化石獵人的腳步看古生物學的歷史
　　要找到這些哺乳類先驅真實存在的證據，要先從化石開始，一代一代的化石獵人在世界各地挖掘，找到這些史前生物遺留下來的痕跡，並在一次次的交流中找出牠們是誰。本書也從化石獵人的角度出發，講述古生物學發展中不為人知的故事，包括如何在新疆的沙塵暴裡挖化石、如何在共產黨威壓下保全化石，以及各方勢力激烈的化石搶奪大戰……哺乳類演化不只是遠古故事，也關乎我們自身：人類為何有這樣的身體、牙齒、大腦、成長方式與社會能力，都可以放回哺乳類演化的大脈絡裡理解。人類不是演化的終點，而是哺乳類多樣化中的一支；但人類對其他哺乳類造成的衝擊，卻使這個王朝走到新的十字路口。
　　哺乳類的歷史，包含了災難、倖存、適應、擴張與再造；曾在恐龍陰影下求生，曾在大滅絕中幾乎消失，最後卻演化成地球上最具多樣性與影響力的動物群之一。本書講述的正是這段常被恐龍光芒遮蔽的演化史：哺乳類如何從邊緣生物成為地球主角，也如何一路演化出蝙蝠、鯨、大象、靈長類，以及我們自己。